Cây thuốc, bao gồm nhiều loài cây xanh khác nhau cũng như nấm được cho là những tác nhân chữa bệnh đầu tiên mà con người biết đến. Việc sử dụng các loại thảo mộc để chữa bệnh cho người và động vật đa dạng đã được lịch sử ghi lại. Từ những cư dân trong hang động thời kỳ đồ đá cũ đến các tu viện chữa bệnh thời trung cổ cũng như từ các nhà giả kim thuật thời Phục hưng như Paracelsus đến “thời đại kỹ thuật” hiện đại, cây thuốc đã và đang tiếp tục là một phần quan trọng trong các liệu pháp chữa bệnh được áp dụng cho cả con người cũng như thú y, dược phẩm.